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Coffein ist ein die Aktivität von Nerven anregender Bestandteil von Genussmitteln wie Kaffee, Tee, Cola, Mate, Guaraná und Energy-Drinks.

Coffein oder Koffein (auch Tein, Teein oder Thein, früher auch Caffein) ist ein Alkaloid aus der Stoffgruppe der Xanthine. In chemisch reiner Form tritt es als weißes, geruchloses, kristallines Pulver mit bitterem Geschmack auf. Es gehört zu den psychoaktiven Substanzen mit stimulierender Wirkung.

Vorkommen

Koffein kommt in verschiedenen Pflanzenarten vor, bei denen man davon ausgeht, dass es (wie viele Alkaloide) als natürliches Pestizid wirkt.

Die am häufigsten verwendeten koffeinhaltigen Naturprodukte sind Kaffee, Tee und in geringerem Maße auch Kakao. Andere, weniger verbreitete Koffeinquellen sind Mate und Guarana, die manchmal in Teezubereitungen oder Energydrinks verwendet werden.

Kaffeebohne

Weltweit ist die Hauptquelle für Koffein die Kaffeebohne (eigentlich der Samen der Kaffeepflanze), aus der das Getränk gebrüht wird. Der Koffeingehalt von Kaffee ist sehr unterschiedlich und hängt von der Art der Kaffeebohne und der Zubereitungsmethode; selbst Bohnen einer bestimmten Pflanze können unterschiedliche Konzentrationen aufweisen.

Die Menge, die in einer Portion Kaffee enthalten ist, schwankt zwischen etwa 40 Milligramm für einen Espresso (30 Milliliter) der Sorte Arabica und etwa 100 mg für eine Tasse (120 Milliliter) Filterkaffee. Stark gerösteter Kaffee hat im Allgemeinen weniger Koffein als niedrig gerösteter Kaffee, da das Rösten den Koffeingehalt der Bohne reduziert. Arabica-Kaffee enthält normalerweise weniger Koffein als Robusta. Verschiedene Kaffeesorten haben einen unterschiedlichen Koffeingehalt; so liefert beispielsweise der 2008 beschriebene Charrier-Kaffee (Coffea charrieriana) aus Kamerun nahezu koffeinfreie Bohnen. Kaffee enthält auch Spuren von Theophyllin, aber kein Theobromin.

Tee

Tee ist eine weitere Koffeinquelle, und es wird oft behauptet, dass seine Wirkung auf den Menschen milder und allmählicher ist als die des Kaffees, was auf seine Gerbstoffe zurückzuführen ist, von denen angenommen wird, dass sie die Aufnahme von Koffein verlangsamen. Diese Behauptung wurde jedoch nicht am Menschen nachgewiesen, und eine Studie deutet nicht auf einen wesentlichen Unterschied zu Kaffee hin.

Außerdem enthält Tee zwar bei gleichem Gewicht mehr Koffein als Kaffee, aber eine typische Portion enthält viel weniger, da Tee normalerweise viel schwächer gebrüht wird. Neben der Intensität des Aufbrühens beeinflussen auch die Teesorte, die Anbaubedingungen, die Verarbeitungsmethoden und andere Variablen den Koffeingehalt. Es besteht kein Zusammenhang zwischen der Farbe eines Tees und seinem Koffeingehalt. Tees wie der helle japanische Grüntee Gyokuro enthalten viel mehr Koffein als dunklere Tees wie Lapsang Souchong, die nur sehr wenig enthalten. Der Tee enthält eine geringe Menge an Theobromin und einen etwas höheren Theophyllingehalt als Kaffee.

Energy-Drinks

Koffein ist auch ein gängiger Bestandteil einiger Erfrischungsgetränke wie Coca-Cola, wo seine stimulierenden Eigenschaften die ursprünglich für die Herstellung verwendeten Extrakte aus Kokablättern und Kolanüssen ersetzen. Diese Erfrischungsgetränke enthalten in der Regel zwischen 10 und 50 mg Koffein pro Portion. Im Vergleich dazu enthält ein Energydrink wie Red Bull über 80 mg Koffein pro Portion. Das Koffein in diesen Getränken stammt aus den verwendeten Zutaten oder wird als Zusatzstoff hinzugefügt. Guarana, ein typischer Inhaltsstoff von Energydrinks, enthält einen hohen Koffeingehalt und geringe Mengen an Theobromin und Theophyllin.

Kakao

Schokolade, die aus Kakao gewonnen wird, enthält eine geringe Menge Koffein. Man geht davon aus, dass die leicht stimulierende Wirkung von Schokolade ebenso auf die Kombination von Theobromin und Theophyllin zurückzuführen ist wie auf Koffein. Schokolade enthält jedoch zu wenig dieser Verbindungen, um eine vergleichbare Wirkung wie Kaffee in der gleichen Menge zu erzielen. Eine Tafel Milchschokolade mit 28 g enthält etwa zehnmal weniger Koffein als eine Tasse Espresso.

Haarwuchsmittel

In den letzten Jahren haben mehrere Hersteller damit begonnen, Badezusätze wie Shampoo oder Seife mit Koffein zu versetzen, mit der Begründung, dass Koffein über die Haut aufgenommen werden kann. Die Wirksamkeit solcher Produkte als Haarwuchsmittel wurde jedoch nicht nachgewiesen, und es ist unwahrscheinlich, dass sie eine stimulierende Wirkung auf das zentrale Nervensystem haben, da Koffein nicht leicht über die Haut aufgenommen wird.

Tabletten

Einige Hersteller vermarkten Koffeintabletten mit der Behauptung, dass die Verwendung von Koffein in pharmazeutischer Qualität die Wachheit besser fördert als ein Coffein-haltiges Getränk. Dies wurde durch eine Studie widerlegt, die zeigt, dass Koffein, ob in Tablettenform oder nicht, die Müdigkeit verringert und die Aufmerksamkeit ebenso effektiv erhöht. Diese Tabletten werden in der Regel von Studenten verwendet, die sich auf Prüfungen vorbereiten, oder von Personen, die lange arbeiten oder Auto fahren.

Coffein-Gehalt

Die gemessene Coffein Konzentration in den verschiedenen Getränken schwankt sehr stark, was hauptsächlich an der verwendeten Kaffeesorte liegt und zum Teil auch an der Zubereitung.

Einige Lebensmittel enthalten auch Koffein. So enthalten beispielsweise 28 Gramm Milchschokolade 1-15 mg, während 1 Unze dunkle Schokolade 5-35 mg enthält.

Geschichte

Die frühesten glaubwürdigen Belege für das Kaffeetrinken oder die Kenntnis der Kaffeepflanze stammen aus der Mitte des 15. Jahrhunderts aus den Sufi-Klöstern im Jemen in Südarabien. Von Mokka aus verbreitete sich der Kaffee nach Ägypten und Nordafrika, und im 16. Vom Nahen Osten aus verbreitete sich der Kaffeegenuss nach Italien und dann ins übrige Europa, und die Kaffeepflanzen wurden von den Niederländern nach Ostindien und nach Amerika gebracht.

Die Verwendung der Kolanuss scheint uralte Ursprünge zu haben. In vielen westafrikanischen Kulturen wird sie sowohl im privaten als auch im gesellschaftlichen Bereich gekaut, um die Vitalität wiederherzustellen und Hungergefühle zu lindern.

Die frühesten Belege für die Verwendung von Kakaobohnen stammen von Rückständen, die in einem alten Maya-Topf aus dem Jahr 600 v. Chr. gefunden wurden. Außerdem wurde Schokolade in einem bitteren und würzigen Getränk namens Xocolatl konsumiert, das oft mit Vanille, Chilipfeffer und Achiote gewürzt wurde. Man glaubte, dass Xocolatl gegen Müdigkeit hilft, was wahrscheinlich auf den Gehalt an Theobromin und Koffein zurückzuführen ist. Schokolade war im gesamten vorkolumbianischen Mesoamerika ein wichtiges Luxusgut, und Kakaobohnen wurden oft als Zahlungsmittel verwendet.

Xocolatl wurde von den Spaniern nach Europa gebracht und wurde um 1700 zu einem beliebten Getränk. Die Spanier führten den Kakaobaum auch in Westindien und auf den Philippinen ein. Er wurde in alchemistischen Prozessen verwendet, wo er als "schwarze Bohne" bekannt war.

Die Blätter und Stängel der Yaupon-Stechpalme (Ilex vomitoria) wurden von den amerikanischen Ureinwohnern verwendet, um einen Tee zu brauen, der Asi oder "schwarzes Getränk" genannt wurde. Archäologen haben Beweise für diese Verwendung gefunden, die weit in die Antike zurückreichen, möglicherweise bis in die späte archaische Zeit.